située dans les Vosges méridionales, au cœur de la Vôge, bains-les-bains est une commune dont le nom évoque immédiatement les sources thermales et les longues allées bordées d’arbres centenaires. longtemps reconnue pour ses eaux bienfaisantes, elle fut une station thermale majeure jusqu’au début du xxie siècle, accueillant curistes, écrivains et personnalités venus trouver ici le calme, le soin et l’inspiration. aujourd’hui, elle continue d’exister dans la commune nouvelle de la vôge-les-bains, formée en 2017 avec harsault et hautmougey.
mais bains-les-bains ne se résume pas à ses thermes. c’est un territoire complet, avec une mémoire riche, un patrimoine discret et une nature généreuse. ce blog a été pensé pour donner à voir, par petites touches, tout ce que cette ville peut offrir : les traces de son passé, les ambiances de ses rues, les détails d’un pont oublié ou les odeurs d’un sous-bois en automne.
les eaux de bains-les-bains ont été exploitées dès l’époque romaine, bien que les premiers établissements structurés n’aient réellement vu le jour qu’au xviiie siècle. neuf sources principales sont encore répertoriées, aux propriétés variées : diurétiques, antalgiques, relaxantes… les thermes, rénovés dans les années 1990, témoignent de l’importance que la station a eue pour les traitements de l’arthrose et des affections urinaires.
au-delà des installations, c’est toute une culture de l’eau qui s’est développée dans la ville. les anciens bassins, les fontaines de pierre moussue, les petits canaux qui serpentent près des maisons racontent un rapport intime à cette ressource. la toponymie elle-même, du « ruisseau du bagnerot » à la « fontaine des dames », reflète l’enracinement de l’eau dans le paysage local.
en se promenant dans bains-les-bains, il ne faut pas s’attendre à une ville-musée. ici, le patrimoine est vivant, parfois usé, souvent modeste, mais toujours porteur de sens. les anciennes villas des curistes, avec leurs façades éclectiques, leurs balcons ouvragés ou leurs noms peints sur des plaques émaillées, racontent les décennies fastes. l’église saint-colomban, reconstruite au xixe siècle, conserve un clocher-porche imposant qui domine encore la place du marché.
à l’écart, on découvre des vestiges plus anciens : un moulin désaffecté, un lavoir en pierre blotti sous les arbres, une ancienne scierie hydraulique dont la roue a été restaurée. ces éléments ponctuent les promenades comme autant de jalons d’un récit local, toujours à reconstituer.
tout autour de la commune, la forêt est omniprésente. la hêtraie-sapinière typique des vosges du sud offre un couvert dense, traversé de sentiers anciens, de bornes frontières et de chemins de débardage. ces bois ne sont pas seulement des espaces de nature : ils ont nourri l’économie locale pendant des siècles, notamment à travers les métiers du bois, des scieries, et les charbons de bois produits dans les meules traditionnelles.
en suivant certains itinéraires, on tombe sur des sources aménagées, des abris forestiers ou encore des bornes portant la marque des anciens duchés. les plus attentifs remarqueront peut-être un vestige de voie pavée, vestige du chemin reliant jadis bains-les-bains à plombières-les-bains. marcher ici, c’est souvent marcher dans le silence, mais un silence habité.
bains-les-bains a longtemps été chef-lieu de canton, avant la fusion de plusieurs entités locales en 2015, qui a donné naissance au canton du val-d’ajol. puis, en 2017, la commune elle-même a fusionné avec harsault et hautmougey pour devenir la vôge-les-bains. ces changements administratifs ont pu brouiller un temps les repères, mais ils traduisent aussi une volonté de renforcer les solidarités rurales et de penser l’avenir à une échelle plus cohérente.
dans ce contexte, bains-les-bains reste la principale localité de la commune nouvelle. on y trouve la mairie, les écoles, les principaux commerces. c’est aussi là que subsistent les éléments les plus structurants de l’identité locale : les anciens thermes, le parc thermal, le cimetière paysager, le site de la manufacture royale de fer blanc à la fayolle…
souvent méconnue des visiteurs, la fayolle mérite pourtant une halte. c’est sur ce site que s’est développée au xviiie siècle une activité industrielle de premier plan : la fabrication de fer blanc, grâce à la force motrice des eaux de la combeauté et au minerai de fer local. la manufacture royale, classée monument historique, conserve encore plusieurs bâtiments : hauts-fourneaux, halles, logements d’ouvriers…
aujourd’hui en partie restaurée, la fayolle accueille régulièrement des initiatives patrimoniales ou culturelles. elle illustre la diversité des fonctions qu’a pu remplir bains-les-bains au fil des siècles : ville d’eaux, mais aussi ville ouvrière, commerçante, forestière.
ce qui fait le charme de bains-les-bains, ce ne sont pas seulement ses grandes dates, ses figures célèbres ou ses bâtiments classés. ce sont les petits riens du quotidien : le banc moussu derrière l’ancien kiosque à musique, les enseignes peintes d’un autre temps, la lumière rasante sur les façades à l’automne, les noms de rues oubliés, parfois repris dans les souvenirs des habitants.
on peut y venir pour la randonnée, le vélo, la pêche ou le repos, mais on y reste souvent pour l’ambiance. un village sans prétention, mais profondément enraciné, où chaque détail invite à la curiosité.
*Récits de Bains-les-Bains* est un blog sans prétention encyclopédique. il s’agit plutôt d’une collection d’articles, de fiches, de balades commentées et de récits construits à partir de lectures, d’archives locales, de déambulations et d’échanges. vous y trouverez :
l’objectif est simple : faire découvrir, valoriser, et donner envie d’explorer bains-les-bains avec un autre regard. que vous soyez habitant, curieux de passage ou amoureux de la vôge, ce blog est pour vous.